Definiciones:
"Un tesauro es una lista precompilada de términos importantes en un campo de conocimiento determinado en el que, a cada palabra importante de la lista se le asignan otras palabras".[1]
La norma ISO 2788-1986 define un tesauro como "un vocabulario controlado y dinámico, compuesto por términos que tienen entre ellos relaciones semánticas y genéricas y que se aplica a un dominio particular del conocimiento".[8]
Georges van Slype en Los lenguajes de indización, define un tesauro como "una lista estructurada de conceptos destinados a representar de manera unívoca el contenido de los documentos y de las consultas dentro de un sistema documental determinado y a ayudar al usuario en la indización de los documentos y de las consultas".[8]
A partir de éstas definiciones podemos determinar cuales son los propósitos del Tesauro, sitados a continuación:
- Proveer un vocabulario estandar para indexar y buscar.
- Asistir a los usuarios con la localización de términos para una buena formulación de la consulta.
- Proveer jerarquías clasificadas que permitan el ensanchamiento y restricción de la consulta actual de acuerdo a las necesidades del usuario.